Alambique de maceta VS Alambique de columna

La aplicación del proceso de destilación es crucial en la producción de licores y es un medio esencial para la purificación del alcohol. El objetivo de la destilación es separar el alcohol del licor, cuyo componente principal es el agua. El principio para aumentar el contenido de alcohol del licor es que el punto de ebullición del etanol (alcohol de cocina) (78,3°C) es inferior al punto de ebullición del agua (100°C). Después de calentar la solución de alcohol, se hierve, se recoge y se enfría para concentrarse en un licor con mayor contenido de alcohol. Una gran cantidad de agua en el licor fermentado y los sólidos, el color, el azúcar y la mayoría de los ácidos permanecen principalmente en el líquido residual. Existen dos métodos de destilación muy utilizados, la destilación en columna y la destilación en pote.

   1. Olla alambique

El alambique es el equipo de destilación más antiguo y sencillo. El alambique es un recipiente en forma de olla, generalmente de cobre, que contiene el aguardiente base. Cuando el alcohol se calienta, se evapora en forma de vapor, que se eleva hasta el tubo del cuello del alambique, que se extiende desde la parte superior del pote como una chimenea. Desde el tubo del cuello, los vapores entran en un condensador, donde se enfrían con agua fría y se convierten en una solución. Este nuevo licor tiene un mayor contenido alcohólico que el licor original. Sin embargo, el alambique sólo aumenta el grado alcohólico del licor en cantidades relativamente pequeñas, por lo que son necesarias varias destilaciones sucesivas para obtener un licor suficientemente concentrado a partir de la solución alcohólica.

　　Durante la segunda destilación, el alambique sólo contiene una parte del licor recogido en el condensador. Los componentes más volátiles son los primeros en hervir y se convierten en las cabezas de destilación. A continuación viene el líquido del centro de destilación (Corazón) (o licor), que tiene impurezas poco profundas. Esta parte del líquido se puede utilizar para hacer licor. El componente menos volátil es el que más tarda en hervir y se llama cola de destilación (Tails). La cabeza de destilación y los asientos no se utilizan en el licor final porque contienen una alta concentración de componentes nocivos.

　　La destilación mediante alambiques es un proceso muy tedioso que requiere una destilación por lotes y es relativamente ineficiente, ya que requiere dos o más etapas de destilación para obtener un aguardiente muy puro y altamente concentrado. Pero, en cualquier caso, la pureza de los aguardientes obtenidos por destilación mediante alambiques suele ser difícil de garantizar.

　　2. Columna todavía

Los alambiques de columna son recipientes de columna muy altos y de estructura vertical. El interior de todos los alambiques de columna está dividido en varias capas, cada una de las cuales se denomina "bandeja." Estas placas tienen muchos agujeros que permiten que el licor y el vapor fluyan libremente hacia arriba y hacia abajo dentro del alambique, donde el licor se calienta y se convierte en humedad que entra en el alambique.

　　Una vez que los alambiques se ponen en marcha, el vapor de alcohol fluye hacia arriba por los alambiques. Los vapores se licúan en cada capa, creando una capa de líquido en cada plato. El humo ascendente se ve obligado a hervir al pasar por esta capa de líquido, lo que a su vez hace que el vapor pase por la capa anterior de platos y fluya de nuevo hacia arriba. Cada capa se somete a este mini-tipo de destilación, y luego se destila una sucesión de capas hacia arriba. A medida que se filtra cada capa, la concentración de alcohol aumenta. Así, la columna puede destilar etanol casi puro si hay suficientes capas. Los alambiques de columna pueden funcionar de forma continua y con una eficiencia muy alta, lo que significa que se pueden producir constantemente nuevos licores.

　　3. La influencia de los diferentes procesos de destilación en el estilo de los licores.

　　La elección del destilador en cada etapa de la elaboración de los aguardientes puede afectar al sabor final y al estilo de un aguardiente, y puede afectar a la categoría a la que pertenece el aguardiente. En general, las bebidas espirituosas elaboradas en alambiques tienen menos alcohol, contienen impurezas y tienen un sabor muy áspero, por lo que requieren una maduración en barril o una filtración con carbón vegetal para suavizar la bebida espirituosa, pero con más aroma. Los aguardientes elaborados en alambiques de columna, en cambio, tienen un mayor contenido de alcohol y sus olores y características son notablemente inconfundibles. Sin embargo, cuando el alcohol se reduce al grado de embotellamiento estándar de alrededor del 40% (normalmente diluido con agua), el aguardiente es relativamente suave y puede embotellarse directamente y servirse sin más envejecimiento.

　　Entre las bebidas espirituosas elaboradas con alambiques se encuentran el coñac, el whisky de malta, la ginebra London Dry y el tequila. Y las bebidas espirituosas elaboradas con alambiques de columna tienen el whisky de grano  y otros. Entre las bebidas espirituosas que pueden ser tanto destiladas en olla como en columna se encuentran el Armagnac (la mayoría utiliza alambiques de torre), el Irish Whiskey , y el bourbon whiskey , el ron y el tequila.